ARMSTRONG MIDLENGTH MKII 2026 : TEST ET AVIS (REVIEW HYDRO GAV)

Quand une marque sort la deuxième génération d’un produit, une question revient toujours : l’a-t-elle vraiment améliorée, ou simplement changée ? C’est exactement le fil conducteur du test de Hydro Gav sur la Armstrong Midlength MKII 2026. Après l’avoir enchaînée en back-to-back contre d’excellentes planches, son verdict tombe vite : ce n’est pas une simple mise à jour.

Cet article est un résumé en français de la review de Hydro Gav, que nous remercions chaleureusement pour ce test indépendant et détaillé. Nous ne déformons pas ses propos : nous retranscrivons fidèlement ses impressions de rider. La vidéo complète est intégrée plus bas, on t’invite vraiment à la regarder en entier et à t’abonner à sa chaîne pour soutenir son travail.

Hydro Gav précise qu’il s’agit d’un test totalement indépendant, sans aucune affiliation avec Armstrong. La MKII vient clôturer le triplé de nouveautés de la marque cette saison, après la nouvelle gamme de mâts et la nouvelle aile. Armstrong a été l’une des premières marques à adopter pleinement le format midlength, et l’originale était si réussie qu’elle est restée longtemps au catalogue, ce qui rendait le pari de la remplacer d’autant plus intéressant.

Une forme pensée pour le parawing

Si on demandait à Hydro Gav de dessiner ses dimensions idéales pour une midlength orientée parawing, il arriverait à quelque chose de très proche de cette MKII. Le 85L mesure 6’4" de long, 21⅜" de large et seulement 4½" d’épaisseur. Assez de longueur pour générer un décollage efficace dans des conditions marginales, sans paraître long une fois en navigation, avec du volume poussé vers l’avant dans le nose, un tail bien pincé et une largeur qui assure la stabilité sans devenir encombrante.

À ses yeux, c’est tout simplement la forme parfaite pour le parawing, et l’équilibre se conserve dans toute la gamme. Le 65L en particulier fait partie de ses planches de parawing préférées, au coude à coude avec l’Omen MRC.

Aussi à l’aise en wingfoil

Une excellente planche de parawing fait presque toujours une excellente planche de wing, alors que l’inverse n’est pas toujours vrai. La MKII est vive, contrôlable et rapide en wingfoil. Hydro Gav, qui ne possède même plus de wingboard dédiée, navigue surtout dans la vague : en 65L et en dessous, cette planche est pour lui de la pure performance sur une vague, avec tous les bénéfices d’une midlength.

Il apprécie particulièrement de pouvoir descendre d’une taille d’aile et de foil tout en décollant très vite. C’est devenu sa planche favorite pour le winging. Selon lui, le parawing n’est plus une niche, et les marques doivent désormais concevoir des planches qui fonctionnent vraiment pour les deux disciplines.

Une connexion au foil exceptionnelle

Bien qu’elle soit très porteuse, la planche ne paraît jamais surdimensionnée sur l’eau, y compris dans les gros volumes, là où beaucoup de midlengths de série commencent à devenir lourdes et déconnectées du foil. La première chose que remarque Hydro Gav, c’est la finesse de la planche au niveau de la zone d’appui des pieds.

Or chaque millimètre d’épaisseur en moins rapproche le rider du foil. Que l’on soit en train de pumper pour décoller, d’engager des virages ou simplement de réagir à ce que fait le foil, le retour est immédiat. La sensation est directe, précise et incroyablement connectée, là où des planches plus épaisses n’y arrivent pas.

Un poids qui change tout

C’est le point qui l’a le plus marqué : le 85L pèse 4,52 kg, ce qui en fait la planche de série la plus légère qu’il ait personnellement utilisée. Plus légère que beaucoup de planches à volume bien inférieur, et même que certaines planches custom qu’il a possédées. Il la situe sous des références comme la F-One FreeSurf, la Cabrinha Swift, la Sonova Coaster, la Duotone Skybrid, la Takoon Glide, la KT Super K, la North Midi ou l’Axis Mini Dart.

Mais ce n’est pas tant le chiffre qui compte que le résultat sur l’eau : aucune impression de fragilité ni de manque de rigidité. Chaque coup de pumping se traduit directement en avancée, et malgré la longueur, la légèreté réduit le swing weight au minimum.

Une carène entre deux mondes

C’est là qu’Armstrong a été malin. Il y a toujours un compromis entre une carène à déplacement, très efficace à basse vitesse et tolérante aux touchdowns mais un peu instable à l’arrêt, et une carène à planning, plus stable et rapide mais plus piégeuse quand ça tourne mal. La MKII se place au milieu, légèrement orientée vers l’efficacité, sans jamais devenir nerveuse.

Tout l’intérêt de cette carène se révèle au moment des touchdowns. Qu’il s’agisse d’un léger contact du nose ou d’un rail qui accroche dans un virage, la planche absorbe l’erreur et continue son chemin au lieu de te déséquilibrer. C’est l’une des caractéristiques préférées de Hydro Gav : on fait tous des erreurs, et celle-ci pardonne.

Des décollages d’une facilité déconcertante

La combinaison d’un outline plus long, d’une carène efficace et d’une répartition de volume bien pensée rend les décollages sous-toilés ridiculement faciles. C’est précieux en parawing, là où l’on n’a pas toujours le luxe de générer de la puissance à volonté.

On peut prendre appui sur le nose, faire décoller la planche de l’eau et utiliser une technique proche du downwind en SUP. C’est efficace, prévisible et redoutable. À aucun moment du test Hydro Gav n’a eu envie de plus.

Les petits détails qui font la différence

C’est un domaine où Armstrong fait mieux que presque tout le monde. Le board bag fourni reste l’un des meilleurs du marché : il protège réellement la planche, sachant que la plupart des dégâts arrivent hors de l’eau. La leash retention en Dyneema, qui paraît anodine, évite de se retrouver coincé à l’ouverture d’une planche neuve.

Une finition orientée pratique

Le layout des inserts de footstraps est un Y réglable, à la fois fonctionnel et minimaliste. Le grip de pont est de qualité, avec des repères de positionnement et des indicateurs tactiles. Les nouveaux repères de sens des vis sous la planche facilitent et accélèrent le montage du foil. La planche est entièrement optimisée pour le Foil Drive, et il n’y a pas de poignée de portage sur le 85L et en dessous, ce dont Hydro Gav se réjouit.

La Armstrong Midlength MKII 2026 n’est pas une simple mise à jour cosmétique. Forme, construction, poids et répartition des volumes ont tous évolué pour donner une planche plus légère, plus connectée et plus tolérante que la précédente. Hydro Gav, qui a sciemment cherché ses faiblesses, est ressorti les mains vides, au point de la classer dans la même catégorie très restreinte que l’Ozone Pocket Rocket V2. En parawing comme en wingfoil de vague, elle se mesure aux meilleures références du moment, comme l’Axis Mini Dart, les dernières KT ou les Omen, et le choix final se jouera surtout sur les préférences de chacun. Pour lui, elle mérite largement l’engouement qu’elle va susciter.