Duotone Foil Assist : test et avis de la gamme électrique par Hadou Brunner

Cet article s'appuie entièrement sur le test vidéo de Hadou Brunner. Merci à lui d'avoir passé du temps sur toute la gamme Duotone Foil Assist et d'en livrer un retour aussi complet. On relaie ses observations, on n'a pas testé ce matériel nous-mêmes. La vidéo est juste en dessous, et elle vaut le détour.

Le foil assisté s'est imposé en quelques années comme un outil à part entière : un petit moteur, des batteries, et la possibilité d'aller surfer des vagues qui ne casseront jamais, loin du bord, ou de sortir quand les conditions sont trop molles ou trop grosses. Plusieurs marques se sont lancées, Foil Drive en tête. Duotone arrive avec une réponse différente de la concurrence.

La grande idée du Foil Assist Duotone tient en une phrase : on déplace la masse. Les batteries ne sont plus sur la board mais autour de la taille, dans un harnais. Hadou pratique l'assist depuis plus de deux ans, avec des supports très variés, et c'est ce point précis qu'il retient comme le plus important de tout le test.

La plupart des systèmes de foil assist logent le moteur et surtout les batteries sur la board, ou juste sous elle. Duotone prend le contre-pied : le moteur reste sur le mât, mais les deux batteries partent dans un harnais à la taille, le eHarness. Une petite boîte recouverte de néoprène, ergonomique et confortable, avec un rabat de verrouillage et une fermeture étanche.

Le gain n'est pas gadget. Une fois les batteries sur le corps, la masse devient une partie de toi, comme du muscle, pendant que tout ce qui se passe sous la ceinture reste celui d'un setup de surf normal. La planche s'allège franchement, ce qui facilite la reconnexion au pumping et libère le foil d'une inertie parasite en courbe. C'est le point que Hadou retient avant tout le reste.

Le système n'est pas un montage maison passé en série. Duotone est la première grande marque connue à arriver avec une solution certifiée, développée avec un rider qui l'utilise et le fait évoluer depuis plusieurs années. Câble renforcé, connecteurs à quart de tour, sécurité pensée : on est sur du matériel commercialisé, pas du garage.

La gamme se lit sur deux axes : la construction du mât (carbone D/Lab ou aluminium) et surtout la position du moteur, qui définit la pratique.

Sur les versions Assist, le moteur est placé haut, environ 17 cm sous la platine, avec l'hélice qui reste hors de l'eau dès que tu voles. C'est la logique surf et pumping : tu profites de la houle, tu décolles, et le moteur assiste ponctuellement. La version haut de gamme reprend le mât carbone D/Lab 84 cm avec moteur intégré, très bien fini et hydrodynamique, câble passé à l'intérieur du mât. La version aluminium reprend le même principe pour un budget plus accessible.

Sur la version Cruise, le moteur descend en bas du mât, près du fuselage, et reste immergé en permanence. C'est une vraie pratique eFoil : tu voles haut sur le mât avec une propulsion continue. Le mât aluminium passe alors à 80 cm. À poussée et batteries identiques, le choix Assist ou Cruise n'est donc pas une question de budget mais de programme.

Des packs complets, ou le mât motorisé seul

Au-delà des sets, GlissEvolution propose les packs prêts à rider, comme le Foil Cruise AL complet avec planche Midfish carbone à 7 184 €, ou le Foil Assist AL complet à 6 098 €. Pour qui possède déjà une partie du système, le mât motorisé se trouve aussi seul : eMast D/Lab à 3 649 €, eMast alu et eMast alu Cruise à 2 449 €.

Le moteur pèse environ 1 kg et annonce 33 kg de poussée. Il se branche par un câble renforcé d'environ 500 g, assez costaud pour résister aux chocs d'hélice et rester certifié. Ce câble est en réalité une gaine spiralée : à l'intérieur passe un leash avec un mousqueton inox au bout. C'est lui qui encaisse les chutes, pas le câble électrique. À ne jamais oublier avant d'entrer dans l'eau, côté ceinture comme côté board.

Côté énergie, deux batteries de 159,6 Wh (7 Ah, 22,8 V, LiHV) travaillent en tandem dans le harnais, pour un ensemble ceinture plus batteries d'un peu moins de 3,8 kg. En ajoutant le câble et le moteur, le système complet tourne autour de 6 kg. Une recharge complète des deux prend 45 minutes, et le chargeur propose un mode décharge de stockage pour les longues périodes sans navigation. À 159,6 Wh, elles passent sous la limite courante de 160 Wh en avion, mais vérifie toujours avec ta compagnie avant de partir. Le jeu de deux batteries supplémentaire est à 898 €.

Les hélices

Le pack est livré avec une hélice bipale, en aluminium et en plastique rigide de rechange. Il existe aussi une tripale (328 €) qui apporte plus de couple et de confort au redémarrage, donc potentiellement un gain d'autonomie. Hadou n'a pas pu la tester dans cette review, mais il connaît l'apport du passage bipale vers tripale par ailleurs. Le jeu de pales bipales alu (249 €) reste dispo en rechange.

Montage universel

Le mât se fixe comme un mât classique, par quatre vis M8, avec un câble qui sort derrière la platine. Il se monte sur une board Duotone comme sur n'importe quelle autre board du marché, c'est vraiment universel. Sur la version alu, des adaptateurs (env. 99 €) se glissent en haut du mât et donnent accès aux avions d'autres marques : Armstrong, F-One, Code, SAB, AFS, Lift, North, Axis, KT. Pour transporter tout ça, il y a une gearbag dédiée (323 €).

Ici Duotone innove. Pas de gâchette classique : une montre se porte au poignet, reliée par un petit fil à une bague qui se glisse sur l'index, avec un bouton plus et un bouton moins. On déverrouille par un double-clic sur le plus, puis on gère sept vitesses par crans. Plus pour accélérer, moins pour ralentir. Si tu relâches, le moteur s'arrête, et il faut re-cliquer pour remonter à la vitesse qui te porte.

L'avantage est réel : les mains restent libres pour pagayer, ou tenir une caméra. Autre bon point, le récepteur est logé dans la ceinture, donc jamais immergé, même quand le mât plonge : la liaison ne se coupe pas et on garde le signal en pagayant. Fidèle à sa logique de simplicité, Duotone a choisi de ne pas proposer d'application : pas de réglages à l'infini, juste les vitesses, l'indicateur de batterie de la télécommande et du moteur sur la montre.

Côté sécurité

Le leash intégré à la gaine spiralée est le vrai garde-fou : en cas de chute, c'est lui qui se tend, avec sa capacité d'étirement, pas le câble électrique. Sur la Midfish, deux plots de leash permettent de brider fort l'arrière de la board. Un petit bungee fourni maintient le câble à plat sur le tail pour qu'il ne remonte pas dans l'hélice. Il ne faut pas oublier d'attacher le mousqueton avant d'aller à l'eau.

La planche dédiée est la Midfish 2026, de 28 à 98 litres (5'0 à 6'3), autour de 4 kg, de 1 299 à 1 499 €. Légère, avec du glide et une carène allongée, elle décolle tôt : Hadou a même fait de la parawing avec la 5'2 en 38 litres, un petit volume mais très accessible. Pour un débutant complet, la marque conseille 35 litres de plus que son poids et une aile de plus de 900 cm². Il existe aussi une Midfish Air (999 €) en gros volume.

Mais la vraie surprise du test vient de la Crush SLS 2026 en 27 litres, la board de surf foil qu'il a préférée cette année. Une fois les batteries à la ceinture, il a pu monter dessus : ultra légère et compacte, elle ne démarre pas plus tard que la Midfish et permet de pomper plus longtemps pour reconnecter. Avec son gabarit léger, c'est la board vers laquelle il tend désormais en foil assist.

Côté foil, il a utilisé la Crest D/Lab, très adaptée : la Crest 800 (889 €) sur l'eau plate où il pompe bien à son poids, et la Crest 675 (839 €) dès que les conditions poussent, en downwind, pour se régaler.

Au décollage, il y a un effet de tangage, le nez qui veut piquer, parce que le moteur est encore un peu bas sous la coque : il faut se pencher bien en avant pendant la phase de take-off, comme sur un Foil Drive, rien de nouveau. Avantage du poids à la ceinture : quand la coque touche l'eau, il n'y a pas de moteur sous la board qui accroche, donc pas d'obstacle. Pour son gabarit de 62 kg, il décolle en vitesse 5 avec la bipale alu ; d'une board à l'autre, il faut plus ou moins d'énergie pour partir.

Le point qui l'a gêné, honnêtement : la télécommande à crans. Impossible de moduler la pression comme sur une gâchette. En sortie de vague, quand il retombe au ras de l'eau, il doit re-cliquer cinq fois sur le plus et garder le doigt appuyé pour revenir à sa vitesse 5. Une gâchette de type Maytek permet de donner le gaz instantanément et de compenser au feeling ; ici il faut plus d'anticipation. Il s'y est fait au fil des sessions, mais ça reste moins instinctif.

Sur l'autonomie, il est clair et concret. Un test à plat en mode eFoil, en pompant un peu avec une Crest 800 : près d'une heure et 10 km. Dès qu'il y a des vagues à reconnecter et qu'on pompe avec un foil bien dimensionné, on ajoute facilement du kilométrage. En réaliste, compte de 30 minutes à un peu plus d'une heure, jusqu'à 1h30 ou 2h selon le niveau. Le bon usage, c'est justement de se servir des éléments : houle dans le dos, take-offs propres, boards qui glissent, et on économise le moteur au lieu de tirer sur la gâchette comme sur un eFoil.

Duotone arrive avec une offre qui ne s'adresse pas exactement au même public que la concurrence, et c'est tant mieux. Le package est très bien fini, complet, accompagné d'un vrai travail pédagogique. Le tarif reste élevé, mais c'est la règle du segment : le foil assist n'est jamais bon marché.

Le point clé, celui à retenir, c'est le déplacement des batteries sur le corps. Pour une population de surfeurs qui veulent garder l'envie de pomper avec les jambes, un setup vivant, léger, avec du rail to rail et peu d'inertie, il y a un vrai gain par rapport à ce qu'on connaissait. On est sur quelque chose de plus léger sous les pieds.

Pour qui veut faire de l'eFoil pur, gros gabarit et longues sorties au moteur, l'autonomie se consomme vite : un Foil Drive Assist Max reste plus pertinent, ou la version Cruise en connaissance de cause. On apprécie aussi que Duotone propose des adaptateurs pour aller sur d'autres marques, et la marque laisse entendre des batteries à capacité augmentée pour plus tard. En l'état, c'est un foil assist abouti et différent, à utiliser en jouant avec les éléments, pas comme un eFoil.

Source : test vidéo de Hadou Brunner, DUOTONE FOIL ASSIST COMPLETE REVIEW. Les prix indiqués sont ceux pratiqués par GlissEvolution et peuvent évoluer. Les caractéristiques techniques (poussée, capacité des batteries, poids) sont annoncées par Duotone.